東京・千代田区の靖国神社相撲場で３１日に開催される全国学生相撲個人体重別選手権大会（日本学生相撲連盟主催、毎日新聞社など後援、大正製薬、伊藤園協賛）は今年、５０回の節目を迎える。大相撲やアマチュア相撲で名力士を数多く輩出してきた大会の歩みを振り返った。【大村健一】

　◇初代王者は角界を沸かせたあの人気者

　第１回大会が開かれたのは１９７６年１０月。会場は当時、東京・台東区にあった蔵前国技館だった。現在は８階級の大会も当初は軽量級（７５キロ未満）、中量級（９０キロ未満）、重量級（９０キロ以上）の３階級だった。重量級を制したのは、近大の長岡末弘選手。後に「大ちゃん」の愛称で親しまれた元大関・朝潮（先代高砂親方）だった。

　８４年の第９回から７０キロ未満～無差別級までの６階級となり、同年の無差別級はアマチュア相撲を席巻した日大・久嶋啓太選手（元前頭・久島海）が１年生で制覇。８６年から日体大の斎藤一雄選手（現監督）が無差別級で２連覇を含む３度の優勝を飾った。

　無差別級では、その後も、９３年の中大・出島武春選手（元大関・出島）、９４、９５年の拓大・後藤泰一選手（元関脇・栃乃洋）、９８年の日大・加藤精彦選手（元小結・高見盛）が王者に輝き、角界でも活躍した多くの選手たちがその名を連ねている。

　◇体重別ならではの軽量級力士の活躍

　軽量級の選手にスポットが当たるのも、この大会ならではの魅力といえる。８７年に８５キロ未満級で優勝したのは日大・長尾秀平選手。「技のデパート」の異名を誇る多彩な取り口で小結まで昇進し、現在は相撲解説者やタレントとしても人気の舞の海秀平さんだ。

　さらに異色なのは、２０１１年に最軽量級の６５キロ未満級を制した関西学院大の宇良和輝選手。在学中の４年間で肉体改造し、１４年にはなんと無差別級で３位に入った。大相撲に進んだ現在は、本名と同じしこ名の宇良として幕内で活躍。約１４０キロまで体重を増やし、居反りなど大技を駆使したアクロバティックな相撲のみならず、正統派の押し相撲も武器にしている。

　軽量級からは近年も、１３、１４年に８５キロ未満級を連覇した金沢学院大・中村友哉選手（幕下・炎鵬）や、１８年の同級王者、日体大・宮城陽選手（十両・宮乃風）らが羽ばたいた。

　アマチュア相撲も主要な国際大会は体重別で、この大会で結果を残した軽量級の選手たちが世界でも活躍している。

　◇大相撲力士ずらり　昨年は大記録も

　近年は、大学相撲出身者が関取（十両以上）の約５割を占めるほど増加しており、この大会での入賞経験を持つ力士も多い。横綱・大の里は、日体大時代の１９、２１年に１３５キロ以上級で優勝、新入幕だった７月の名古屋場所で１１勝を挙げた草野も日大時代の２１、２２年に無差別級を連覇した。

　１月の初場所で優勝決定戦に進出したカザフスタン出身の金峰山（日大出身）は２０年の１３５キロ以上級を制し、２４年春場所で１１０年ぶりの新入幕優勝を果たした尊富士（日大出身）は１９年の１３５キロ未満級で準優勝。選手たちのその後の活躍ぶりは枚挙にいとまがない。

　昨年は１３５キロ未満級で日大・花岡真生選手（幕下・花岡）が他階級でも前例がない４連覇を達成。名古屋場所は幕下で６勝１敗の好成績を挙げた。大相撲でも活躍が期待される未来のスター力士に、早くから注目できるのも大会の楽しみ方の一つだ。