◇○ソフトバンク２―１阪神●（２８日・甲子園）

　ほれぼれするような美技だった。ソフトバンクの遊撃・今宮健太は１点を勝ち越した直後の六回に迎えた２死一、二塁のピンチで、頭上を越えた飛球を追いかけてジャンピングキャッチ。「捕れて良かった」と喜んだベテランのファインプレーがチームを救った。

　阪神・坂本誠志郎の放ったフライは遊撃後方へ上がった。「最初は余裕でいけると思ったけど、ふわふわ行ってるな」という厄介な打球は、内野の土部分どころか、外野の芝部分の方まで飛んでいった。だが、必死にダッシュし、飛びついた左手のグラブに白球が収まった。球場には阪神ファンの悲鳴がこだました。

　まるで、録画された映像を見たかのようだった。今宮と言えば、２０１４年６月の阪神との交流戦でも、似たような打球をスーパーキャッチした記憶が鮮明だ。この際は、一度はじいたボールを何とかつかんでアウト。１１年の時を経て、さらにレベルの高い守備を見せた。

　この日はチーム全体で２失策。ほかにも記録に残らない守りのミスが散見されたが、今シリーズ初の先発出場だった名手が範を示した。

　プロ１６年目の経験豊富な選手ながら、前日の練習では、普段戦わない甲子園の土の状態を綿密に確認。「（若い選手たちに）見られていると思ってます」と話した今宮。これほどのベテランの努力、実力を目の当たりにしたチームの士気はさらに高まるはずだ。【岸本悠】