◇ラグビー・リーグワン第５節（１７日・神戸）

　◇○コベルコ神戸スティーラーズ（神戸）６７―２１リコーブラックラムズ東京（ＢＲ東京）●

　特別な日に懸ける思いを体現した。神戸が今季最多の１０トライ、６７得点で大勝。阪神大震災の発生から３１年を迎えた日に組まれた本拠地での試合を飾った。

　終始、チームが志す攻撃的なラグビーを貫いた。自陣からも攻め、タックルを受けながらのオフロードパスを駆使した鮮やかなアタックや、ディフェンスからの速攻など多彩な攻撃で得点を重ねた。前半だけで共同主将のＦＷレタリックが３トライのハットトリックを記録するなど突き放し、もう一人の共同主将で神戸市出身のＣＴＢ李承信は「きょうは自分たちの街のために戦うんだという、グラウンドに立つまでのそれぞれのマインドセットが良かった」と勝因を語った。

　チームは震災を風化させないための活動を続けてきた。震災は前身の神戸製鋼が日本選手権７連覇を達成した２日後に発生。チームも会社も壊滅的な被害を受けた。当時を直接知る世代は少なくなったが、外国人選手も含めて学ぶ機会を設け、歴史を語り継いでいる。

　この日の試合メンバーは神戸市での追悼行事「１・１７のつどい」に前日参加し、その他の選手たちは地震発生時刻の午前５時４６分に現地に足を運んでからスタジアム入りした。チームを率いるニュージーランド出身のデイブ・レニー・ヘッドコーチは両日とも参加し、祈りをささげたという。

　２００３年度にスタートした前身のトップリーグ以降、チームが１月１７日に試合をするのは初めてだった。兵庫県明石市出身のルーキーで１トライを挙げた２３歳のＷＴＢ植田和磨は「きょうは特別な日だが、自分たちがラグビーをできることに毎日毎日、忘れず感謝して、これからもプレーしていきたい」と誓った。【長宗拓弥】