甘く香りが高い宮崎県美郷町特産の「美郷栗」が、収穫期を迎えた。町内のＪＡみやざき西郷支店選果場では、光沢を放つ秋の味覚の栗が、次々とベルトコンベヤーの上を流れ、従業員らが選別や出荷に汗を流している。

　ＪＡによると山間の美郷町では、昼夜の寒暖差を生かして良質の栗を栽培。農家約２００戸が計約９０ヘクタールで育てている。収穫は８月下旬に始まり、今季は例年より約１０トン多い約８０トンの収量を予定する。

　選果場では、農家が早朝に運び込んだ栗から、従業員が傷みのあるものを手作業で除き、機械で５サイズに分けて箱詰め。名古屋市に出荷するほか、半数以上は地元で栗あんに加工し、全国の菓子店などに発送される。

　ＪＡの担当者は「日照やほど良い雨に恵まれて上々の出来。豊作の年になると思う」と話した。１０月上旬まで収穫が続く。【重春次男】