岐阜県山県市は、第３子以降の新生児に「赤ちゃんほほえみ応援金」を支給している。子どもの数に比例して支給額が増える仕組みで第７子以上は３１０万円。誕生祝い金として突出する額となっている。

　２００３年に高富町、美山町、伊自良村の３町村が合併して誕生した山県市。人口約４０万人の岐阜市に隣接しているものの、岐阜市や愛知県への流出が止まらず、人口は合併当初の約３万２０００人から約２万４５００人に減った。

　昨年、民間団体「人口戦略会議」が発表した報告書で、山県市は初めて消滅可能性自治体に「転落」。５０年の人口は２０年比で４５％減の１万３８７７人と推計された。

　人口流出を食い止めようと、市は手厚い子育て支援に注力。２３年度から、第３子で１０万円、第４子で３０万円、第５子で７０万円を支給する応援金制度を始めた。これまで４５人に支給し、８割近くは第３子が占めているものの、昨年度は第６子が２人生まれ、それぞれに１５０万円が贈られた。

　今年度は初めて第７子が誕生。ハウスクリーニング業の宮川慎治さん（５４）、志乃さん（３９）の三女への贈呈式が６月２３日、市役所であった。子どもたちが会場の応接室を走り回る中で行われ、林宏優市長は「みんな元気で大変喜ばしい。子どもたちが素直で楽しく過ごしているのがわかる」と笑った。

　宮川さん夫妻は、高校２年の長男を筆頭に４男３女を育てる。６人目が生まれた１カ月後に制度がスタートしたため、応援金を受け取るのは初めて。慎治さんは「上の２人が受験を控え、スポーツや習いごとにもお金がかかるので本当にありがたい」と感謝し、「個性を大事にし、のびのびと育てたい」と話した。

　市は３歳未満の保育料や小中学校の給食費を無償化するなど、若い世帯の定住促進に力を入れている。子育て支援課の担当者によると「少しずつだが、就学前の子どもがいる世帯の転入が増えている」という。

　林市長は「子どもが少ないからこそ大胆に子育て支援に取り組める。今後も子どもを産むなら山県市となるような施策を実施したい」と話す。【稲垣洋介】