古都・奈良のシンボル、奈良市の興福寺五重塔（国宝）で、大規模修理の最初の工程となる瓦を下ろす作業が１０日、報道各社に公開された。塔は素屋根にすっぽり覆われており、最上層の屋根では、命綱をつけた作業員が１枚５キロの平瓦を外し、バケツリレーの要領で屋根から下ろした。

　平瓦や丸瓦など瓦は約６万枚あり、重さは計約２００トン。１９００（明治３３）年以来の全面ふき替えとなる。ずれや破損が多くみられ、落下したこともあったという。２０２６年３月までにすべて下ろす予定。

　初層の四隅にある組み物の「大斗（だいと）」は重量負担が集中するためゆがんでおり、２層目以上をジャッキアップして４個とも交換する。しっくい壁も塗り直し、修理の完了は３４年３月を予定する。総事業費は約６５億円。

　多川良俊副貫首は「できるだけの修理をして未来につなげたい。（修理が終わるまで）健康に留意してもらい、塔をご覧いただきたい」と話した。

　五重塔は奈良時代、光明皇后の発願で建立。焼失を繰り返し、６代目の現在の塔は室町時代に建てられた。高さは約５１メートルで、木造の塔では京都・東寺の五重塔（約５５メートル）に次ぐ。【大川泰弘】