和歌山電鉄は２１日、貴志川線貴志駅（和歌山県紀の川市）で２代目の駅長として人気を集めてきた三毛猫「ニタマ」（雌、１５歳）が２０日に死んだと発表した。乗客を駅で出迎えたり、イベントに参加したりして、ローカル線のＰＲに貢献した。

　ニタマは同電鉄の親会社「岡山電気軌道」がある岡山市で生後約２カ月の頃に保護され、２０１２年に伊太祈曽（いだきそ）駅（和歌山市）の駅長に就いた。貴志駅の初代駅長の「たま」が１５年に死んだ後、その役割を引き継いだ。

　ニタマを目当てに訪れるファンも多く、愛くるしい姿で沿線住民や観光客らを癒やしていた。１０月下旬から食欲が落ち、今月上旬から利用客を出迎える「勤務」を休んでいた。【安西李姫、駒木智一】