２０年前、土のうを使って人力だけで道路を整備する工法を、京都大の研究者らが開発した。アフリカやアジアなど、世界３２カ国で実践されている。

　この取り組みを紹介する書籍「土のうの道」が福音館書店の小学生向け科学雑誌「たくさんのふしぎ」１月号（８１０円）として刊行され、記念イベントが２月７日に京都市南区で開かれる。刊行を発案し、絵を担当した市内在住の絵本作家・ふしはらのじこさんは「子どもも大人も読んでほしい」と話している。

　開発したのは京都大名誉教授の木村亮（まこと）さん。地盤工学が専門で、１９９３年からアフリカでの研究活動に関わり、ケニアに３カ月滞在した。

　現地で痛感したのは、当時８割が未舗装だった道路の問題。車の通行で路面は削られやすく、陥没し、雨季には泥沼化して通行不能となる。現地の人の生活は大きく制限されていた。

　「住民自らが補修できる簡単な方法を提供できないか」。木村さんは１０年間で１５回の現地訪問を重ねる中で模索し続け、現地でも入手しやすい土のう袋の活用を思いつく。

　上からの加重で土のうに圧がかかると、袋の中の土を拘束する力が生まれる。その作用により、土だけの状態で締め固めるのとは比べものにならない強度になった。京大のキャンパスに模擬道路を作って研究を重ねた。

　その結果、人力で運びやすい２５キロ用の土のう袋に土を入れて、２段重ね（厚さ計約２０センチ）で地面に敷き詰め、上から道具でたたき締め固めて路盤とし、さらに厚さ５センチの土で覆う工法を開発。土のうの路盤は圧縮試験機で２０トンの重さに耐えることを確認した。道の両脇には排水溝も設けた。

　２００５年、現地在住の日本人女性から相談を受けたパプアニューギニアで初めて実用。車１台が通れる幅の道１メートルの補修にかかる費用は５００円程度、２０人で作業すれば３メートル幅の道１００メートルを５日で直せるという。

　木村さんはこの工法を普及させるためのＮＰＯ法人「道普請人（みちぶしんびと）」を０７年に設立。２５年９月末までにアフリカ２０カ国、アジア６カ国、太平洋州４カ国、中南米２カ国で住民と共に計２７０キロの道路を整備し、研修や作業で計２万４９００人が参加した。

　以前は「道路補修は大きな機械が必要で役所に任せるもの」と思い込んでいた住民が、この工法により「自分たちで解決できる」と自信を持ち、橋や水路、ため池作りにも応用するようになっているという。

　今回の書籍は、こうした経緯やエピソードを中心に、明るく優しいタッチの絵を、カラーで全４０ページに掲載して分かりやすく紹介。土がなぜ固まるのかや、道路舗装の仕組みなど土木の基礎も解説し、大人も興味深く読める。

　一方、ふしはらさんは１９８９年と９１年にザイール（現コンゴ民主共和国）で暮らし、アフリカの道路問題を実感していた。２００７年に木村さんの活動を知り、自分の子どもの卒業後も絵本の読み聞かせをしていた左京区の小学校に木村さんを招いて講演をしてもらった。その後も自らが主宰する堺町画廊（中京区）で講演会や展覧会を開いてもらうなど交流が継続。「広く伝えたい」と、絵本の仕事を請けてきた出版社に提案して刊行にこぎつけた。

　道普請人の理事長を務める木村さんは「世界の貧困削減のため、土木工学者が現地でどう取り組んだのか、波及効果と共に知っていただければ」。ふしはらさんは「日本でも災害で道路が壊れ、行政による復旧に時間がかかる場合には、住民の手で特別な装備がなくても応急道路を作れると分かる」と話す。

　大垣書店と福音館書店が共催する記念イベントはイオンモール京都桂川３階のイオンホールで午後２時から。木村さんのトークと２人のサイン会がある。会場参加（１１００円、定員１００人）の他にオンライン（５５０円、最大１５０人）もあり、いずれも先着順で専用フォーム（ＱＲコード）で２月６日までに申し込む。電話でも可能で、問い合わせも大垣書店イオンモール京都桂川店（０７５・９２５・１７１７）。【太田裕之】