◇○ロッテ８－２ソフトバンク●（２８日・みずほペイ）

　ロッテのルーキー西川史礁が、開幕スタメンを勝ち取った上に、勝ち越しの適時打を放つ活躍を見せた。プロ初安打が決勝打というおまけもつき、「持ち味を出せたのでホッとしています」と喜んだ。

　チームは五回まで、ソフトバンク先発の有原航平に完全に抑えられていた。だが、１点を追いかける六回に一気に目覚める。３連打で追い付くと、西川は有原の３球目をとらえ、前進守備だった内野陣の頭を越える左前打に。「良い場面で打てて良かった」と笑顔も見せた。

　プロ初先発が告げられたのは２７日の練習前だった。西川は「自分の名前を探したら見当たらなくて焦っていたら、ボードの一番上（１番の打順の所）にあったので驚きました」。初々しさも残る。

　四回には守りでも魅了した。２死一、二塁のピンチで、周東佑京の安打を捕球すると、左翼から矢のような送球で、二塁走者を本塁タッチアウトにした。

　青学大の先輩でもあるソフトバンクの小久保裕紀監督は試合後、「西川の守備でしょう、今日はあのプレーが大きかった」。敵将もうなる好守だった。

　西川は長打力が魅力で、大学時代には日本代表にも選ばれた実績を誇る。昨秋のドラフト会議では競合の末に１位でロッテ入り。オープン戦は打率４割台と結果も残してきた。

　目標は新人王と語る西川は「どんどん自信を持ってプレーできるようになるのでよかった」。吉井理人監督が「若手に期待したい」という今季。早速、若い力が躍動した。【林大樹】