２２日に長野県上田市で開幕した全国高校７人制ラグビー大会に長崎北が初出場する。長年、全国への道を阻まれてきたライバル校、長崎北陽台を破ってつかんだ待望の舞台。勢いに乗って躍進を目指す。

　◇ライバル校を破る

　長崎の高校ラグビー界で変化が見られたのは今年の初めだった。１月にあった新人戦の県大会決勝で、長崎北が長崎北陽台に１０―８で勝利した。

　長崎北陽台は、直前の全国高校ラグビー大会（花園）に出場した全国大会常連校。九州を中心としたラグビー関係者の間に驚きが広がった。

　両校は４月にあった７人制大会の県大会決勝で再び激突。長崎北は後半終了間際に逆転し、３１―２８で長崎北陽台に競り勝って、７人制では初となる全国行きの切符を手にした。

　◇部員数減も経験

　長崎北は、長崎市の中心部から少し離れた高台にある。国公立大学を目指す生徒が多い進学校で、グラウンドは細長く、野球部、サッカー部との共用だ。

　選手は自宅通学のため、平日の練習時間は２時間程度。朝練の時間を使ってウエートトレーニングをしたり、全国大会出場経験のあるボディービルダーの指導を受けたりするなどして体を大きくし、チーム力を強化してきた。

　長崎北ＯＢの向井雄一郎監督は「部員数が少なくギリギリの時代もあった。多くの選手が集まった今、長崎北陽台に勝ちたいという思いはチーム内で強く、結果が出たことは自信になった」と振り返る。

　◇決定力と団結力で全国へ

　今年のチームは、トライを取れる決定力のあるバックスがそろっている。

　副将で向井監督の息子のＳＯ向井悠人選手（３年）が攻撃を組み立ててチームをけん引し、ＷＴＢ道端幹大選手（同）らに素早く展開して、スペースで勝負を仕掛けることをスタイルにしている。

　道端選手は「重要な役割と思っている。全国の選手に負けないように、チームの流れや雰囲気を変えられる選手でありたい」と話す。

　そしてチームの最大の強みが「団結力」だ。

　３年生１８人のうち１５人が、中学時代まで長崎ラグビースクールに所属していた。小学校、中学校時代に全国大会を経験した選手も多かったが、県外のラグビー強豪校へ進学することなく、「打倒、長崎北陽台」を合言葉に長崎北に集った。

　向井選手は「中学の時から長崎北陽台を倒すと話してきた。ラグビーに対する選手間の考え方が深まってきている」と手応えを語る。

　２３日の予選では、若狭東（福井）、東海大甲府（山梨）と対戦する。

　主将のＳＨ北嶋勇翔選手（同）は「全国レベルの選手のプレーを感じられることは学びが多く、秋にある花園予選に向けた経験と財産にもしたい。大会では予選リーグ突破とベスト４を目指す」と意気込んだ。【林大樹】