◇第９６回都市対抗野球大会２回戦（３日・東京ドーム）

　◇○岡崎市・三菱自動車岡崎３―１仙台市・ＪＲ東日本東北●

　１０９球目。岡崎市の秋山翔は最後の打者を左飛に打ち取ると、捕手の西川尚希とほぼ同じタイミングでガッツポーズを見せた。無四球８奪三振１失点での完投勝利。「入社してから一番良かった」と静かに喜んだ好投で、チームを２年ぶりの準々決勝に導いた。

　制球力とテンポの良さがさえた。左打者が５人並ぶ仙台市打線に対し、序盤は内角を攻め、さらに低めに集める。丁寧に打たせて取りつつ、要所では「走っていた」というツーシームで三振を奪い、五回まで完璧に抑えた。

　先制点をプレゼントしたのは西川だ。五回２死一塁、真ん中低めの直球を左翼スタンドに運んだ。「後につなごうとしたのがたまたま入ってくれた」と謙遜する、値千金の一発だった。

　グラウンド整備を挟んだ六回。秋山が初安打を許し、犠打と適時打で１点を返された。クイックモーションでの制球が甘くなった。

　だが、そこから冷静だった。相手の２番打者に６球ファウルで粘られながら、秋山は「低めにしっかり直球を投げれば抑えられる」と我慢する。西川の構えた外角低めで狙い通り内野ゴロとし、最少失点にとどめた。

　秋山は入社７年目、西川は６年目。主力としてバッテリーを組んで４年ほどになる。秋山は西川を「物腰が柔らかく誰からも慕われる。本当にキャッチャー向き」といい、西川は「練習の取り組みでも素晴らしい部分があり、安心して見ていられる」と話す。

　昨夏は１回戦で先発した秋山が打ち込まれ、二回途中７失点。強い球を投げようとして力んだ反省から、今季はストライクゾーンで勝負するための制球力を磨いた。西川は「バランス良く３球で２ストライク１ボールのカウントをつくれている」と変化を感じる。

　この日は最後まで複数の球種を織り交ぜて打者の目線を外し、走者が出た局面では西川がマウンドに駆け寄り一呼吸つかせた。全国の舞台で成長を示した２人に、守りを身上とするチームを率いる梶山義彦監督は「うちらしい勝ち方」と目を細めた。【高橋広之】