サッカー日本代表は２０日（日本時間２１日）、メキシコ・モンテレイ競技場で行われたワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＦ組の第２戦でチュニジアを４―０で破った。今大会初勝利で通算成績は１勝１分けとなった。

　史上初めて２大会連続、日本を率いてＷ杯に臨んでいる森保一監督が繰り返し強調してきた言葉がある。

　「誰が出ても勝つ。誰と組んでも機能する」

　Ｗ杯は過去４度、１６強止まりに終わった。今大会目指すのは「優勝」。一足飛びの目標を設定したのも、チームとしての成熟度と個々の選手のレベルアップに自信を持っていたからだ。

　しかし開幕前から攻守のキーマンが次々不在となる不測の事態に見舞われた。

　メンバー発表の時点で三笘薫選手（ブライトン）らが選外となり初戦３日前には主将だった遠藤航選手（リバプール）が負傷離脱。チュニジア戦でも久保建英選手（レアル・ソシエダード）がけがで欠場した。

　ショックが尾を引きそうなチーム状況だが、ここで森保監督の一貫したチーム作りが真価を発揮する。

　特定の個人に依存せず、選手同士の連係や組織的な崩しで序盤から攻め込んだ。象徴的な場面が試合途中の飲水タイム。チュニジアはバラバラで給水していたのに対し、日本は選手とスタッフがきれいな円を作り、密にコミュニケーションを交わした。リードした状況でも慢心することなく、よりよい形を模索し続けた。

　１試合４得点は８回目のＷ杯にして日本史上最多。Ｗ杯での無失点勝利は１６年ぶりとなった。団結力で試合前の不安を吹き飛ばし、記録的な一戦へと変えた。

　森保監督は「チームとして、まだ伸びしろがある」と語る。全員が一丸となって優勝という「最高の景色」を本気で見据えている。【モンテレイ高野裕士】