全米オープンテニス車いすの部男子シングルスで初優勝し、４大大会とパラリンピックを全て制覇する「生涯ゴールデンスラム」を達成した小田凱人（ときと）選手（１９）＝東海理化＝が９日、帰国した。東京都内で記者会見し、「虹は雨の後でしか見られません。僕は自分のことを信じられなくなったことも、愛せなくなったこともない。だから僕は虹を見られた」と独特の表現で喜びを語った。

　６日に行われた決勝は、最終セットがタイブレークまでもつれ、相手に計４回マッチポイントを握られる激戦を制した。「（優勝する）想像はしていた。あんな（激しい）試合で勝ったことへの喜びがある」と振り返った。

　生涯ゴールデンスラムは、車いすの部の男女シングルス（上下肢障害を除く）で史上３人目。男子では２０２２年に３８歳で達成し、引退後に国民栄誉賞を受賞した国枝慎吾さん以来の快挙だった。

　愛知県出身の小田選手は９歳で左股関節に骨肉腫を発症し、車いす生活になった。入院中に見た国枝さんの映像に憧れ、１０歳から車いすテニスを始めると、めきめきと上達して１５歳でプロ転向を宣言した。

　国枝さんが引退した直後の２３年、全仏オープンで初めて４大大会を制し、ウィンブルドン選手権も優勝。昨年は全豪オープンを勝ち、パリ・パラリンピックでも金メダルを獲得した。

　今後について小田選手は「（健常者を含めて）誰でも車いすに乗ってテニスができる。いつか、小学校の一輪車の横に車いすが並んでほしい。もっと強い人が出たら、僕も、もっと燃える。世界が広がる気がする」と新たな目標を口にした。【川村咲平】