ロケットの次はウイスキーだ──。北海道大樹町の宇宙ベンチャー「インターステラテクノロジズ（ＩＳＴ）」創業者で「ホリエモン」の愛称で知られる実業家、堀江貴文さん（５２）が今度は町内で純国産ウイスキーの製造に取り組む。大樹町産のデントコーンや清流を使った「ローカル原料１００％」を掲げるウイスキーで２０２５年中に蒸留に着手、２８年の発売を目指す。堀江さんは「ウイスキーはロマンがある」と笑顔で語る。【鈴木斉】

　堀江さんは２４年９月、大樹町にウイスキー製造販売会社「Ｔａｉｋｉ　Ｃｏｓｍｉｃ　Ｇｌｅｎ　Ｄｉｓｔｉｌｌｅｒｙ（タイキ・コズミック・グレン・ディスティラリー）」を設立。取締役に就いた。蒸留所は大樹漁港に近い太平洋岸にある漁業用倉庫だった建物（大樹町浜大樹地区）を活用する。

　国内で製造されるウイスキーは「ジャパニーズウイスキー」として世界で愛飲されている。だが、原料の多くは輸入に頼っているのが現状だという。そこで堀江さんらが目を付けたのが「真の国産ウイスキーづくり」だ。

　町内はウイスキーの主原料のデントコーン、香りづけに使うピート（野草などが堆積（たいせき）して炭化した泥炭）、清流１００選に選ばれたこともある歴舟川（れきふねかわ）の水がある。タイキ社は「ウイスキーづくりに欠かせない原料がすべて地場産の画期的なプロジェクト」と強調する。

　年内に倉庫に蒸留設備を搬入し、ウイスキーの製造を始める。３年間熟成させて発売する計画だ。熟成はバーボンウイスキー用のたるを使うが、将来的に大樹町産のミズナラを使ったたるに切り替えるという。

　社長は、大樹産食材のふるさと納税返礼品を手がける「ビショクルｆｒｏｍ大樹町」の三原一馬代表が就いた。マスター・オブ・ウイスキーの資格を有し、「新宿ウヰスキーサロン」などを経営する静谷和典さんも取締役の一人に名を連ねている。

　堀江さんが創業したＩＳＴは、民間単独開発のロケットとして国内で初めて高度１００キロ超の宇宙空間到達に成功した。現在は人工衛星搭載用のロケットの開発を進めている。

　堀江さんは１９日に倉庫内で記者会見。「大樹町は（ウイスキーの聖地とされる）スコットランドのアイラ島に気候風土が似ている。ロケットも頻繁に上がるようになるだろうし、ウイスキーを味わいながら、ロケットの打ち上げを見てもらえれば」と話した。

　会見に同席した黒川豊町長は「新産業として町の経済発展にもつながる。純大樹産のウイスキーは新たな観光資源にもなり、町としても応援したい」と期待を込めた。