投げるのはおろか、歩くのさえ不安だった。失意の日々を乗り越え、東京ドームにたどり着いた。

　第９６回都市対抗野球大会に３年ぶりに出場したＨｏｎｄａ鈴鹿（鈴鹿市）のルーキー左腕・寺瀬太紀投手（２２）は、新たな一歩を踏み出した。

　◇失意のどん底にいた大学時代

　高校、大学と全国大会には無縁だったが、５月のＪＡＢＡベーブルース杯で一躍脚光を浴びた。

　予選リーグのニチダイ戦に先発すると、８―０で七回コールド勝ち。

　一人の出塁も許さず、参考記録ながら「完全試合」を達成した。「自分でもびっくりだった」と今も驚きを隠せない。

　石川県能美市出身。野球は小学４年から続けるが、決して順風満帆ではなかった。

　小松商高から進学した中部大で３年春に腰のヘルニアを発症。日に日に症状は悪化し、歩くことすら困難に。

　秋には手術を受けることになり、「もう終わった。やめようかな」。失意のどん底にいた。

　◇叔父からの動画、映っていたのは

　ふさぎ込みがちだった中、叔父から１本の動画が送られてきた。

　高校最後の大会となった３年夏の石川大会２回戦で、星稜と対戦した時の映像だった。

　試合には敗れたが、叔父から「強敵にも立ち向かっていけるのだから大丈夫」とメッセージが添えられ、励まされた。

　大学の監督やコーチ、チームメートからも頻繁に連絡が届いた。

　「もう一度、みんなと野球がやりたい」

　気持ちは前向きになり、復帰を目指し、手術後は歩く練習からリハビリを始めた。

　◇大学最終戦直後、予想外の誘いが

　治療が実り冬にグラウンドに戻ると、４年生時には実戦復帰もした。

　愛知大学野球の春季リーグで登板を重ね、秋季リーグでは防御率１点台という好成績を収めた。

　１１月に最終戦を終えると、「その２分後」（寺瀬投手）、すぐにＨｏｎｄａ鈴鹿から入社の誘いが届いた。

　卒業後は「野球ができるならどこでもいい」と軟式で続けるつもりで、すでに一般企業に就職が決まっていた。

　予想外の誘いに「ちゃんと評価してもらえた」とうれしさが込み上げ、入社を決意した。

　チームでは長壱成捕手（２９）から「お前の真っすぐ、絶対勝負できる」と言われ、自信につながった。

　参考記録とはいえ「完全試合」を達成するほどの成長に、真鍋健太郎監督（４５）は「真面目でコツコツとトレーニングができる。躍進は今までのトレーニングが実を結んだ結果」と評価する。

　約２年前はベッドで野球をやめることすら考えていた。

　周囲の励ましを力に「今まで支えてくれた人たちに、『頑張れ』ではなく『おめでとう』と言ってもらえるように頑張りたい」。大会での活躍を誓う。【長谷山寧音】