防衛省は１１日、中国海軍の新型国産空母「福建」が沖縄県・尖閣諸島沖の海域を航行したと発表した。自衛隊が「福建」の航行を確認し、発表するのは初めて。台湾海峡に向かった可能性もあるとみられる。

　防衛省によると、「福建」は１１日午後１時ごろ、駆逐艦２隻とともに尖閣諸島から北西約２００キロの海域を南西に向かって航行。海上自衛隊のＰ３Ｃ哨戒機が警戒監視、情報収集に当たった。日本の領海や接続水域への侵入、艦載機の発着は確認されていないという。

　「福建」は「遼寧」（２０１２年就役）と「山東」（１９年就役）に次ぐ、中国海軍３隻目の空母。全長約３２０メートル、満載排水量は８万トン強で、６０～７０機の艦載機を搭載でき、短時間で効率的に射出できる「電磁カタパルト」を備える。

　２２年６月に上海で進水し、２４年に試験航行を開始しており、年内にも就役するとの観測があった。今回の航行をもって就役と判断できるかについて、防衛省統合幕僚監部は「回答する立場にはない」としている。

　「福建」が就役して中国海軍の空母が３隻態勢になれば、任務、訓練、整備のローテーションが可能になり、中国の軍事的プレゼンスが増すとされる。【宮城裕也、松浦吉剛】